Para tener una justificación decían que la colonización debía ser una operación comercialmente sana y rentable, un territorio no debía ser ocupado mas que por el movimiento comercial, y prefiere dar a las colonias el máximo de autonomía ( Self-Goverment), para dejarles también el máximo de cargas financieras, también llamada formula Cobden. También se decía que “la Inglaterra piadosa y humanitaria” se sentía responsable de la suerte, de la dignidad y de la libertad de los “nativos”, los cuales eran  criaturas de Dios y se encontraban en su zona de influencia.

El deseo británico de acabar con el comercio de esclavos se basó en los intentos de reorganizar el comercio africano hacia otras exportaciones (como el aceite de palma), en aumentar la actividad misionera. Tales acciones involucraron con frecuencia a Gran Bretaña, por descuido, en luchas con los reinos africanos y condujeron a que asumiera la soberanía de ciertos territorios africanos.